Il contratto collettivo di lavoro (art. 356-358 CO) è quello concluso tra datori di lavoro o loro associazioni da una parte e i sindacati dei lavoratori dall'altra parte, e mediante il quale vengono stabilite di comune accordo le disposizioni circa la stipulazione, il contenuto e la fine dei rapporti individuali di lavoro tra i lavoratori e i datori di lavoro.
Quando un CCL non è munito della clausola di obbligatorietà generale, esso è vincolante soltanto per i datori di lavoro e i lavoratori membri delle associazioni firmatarie o per quelli che lo hanno espressamente riconosciuto per iscritto.